先前有研究显示，缺乏社会交往会令大脑缺少来自对话的刺激，从而增加患痴呆症风险，而依据日本一项最新研究，老年缺乏社交还关联脑容量缩小。研究人员据此认为，孤独可能关联老年人脑容量加速缩小，进而提升痴呆症患病风险，建议提供更多支持以帮助老年人增加社交。

　　美国《神经学》杂志网络版12日刊载的一份研究报告显示，为弄清孤独对老年人大脑的影响，日本研究人员调查了近9000名65岁及以上老年人。这些人平均年龄73岁，参与研究时均未患痴呆症。

　　研究人员询问他们与不住在一起的亲友的交流情况，如会面和打电话频率等，还用磁共振成像设备扫描他们的大脑。

　　分析结果显示，缺乏社交与脑容量缩小之间存在关联：社交最少组的人总脑容量明显低于社会交往最多组的人。即便考虑到体重、是否抽烟喝酒、是否患糖尿病等可能影响大脑的因素，这种关联依然存在。

　　另外，缺乏社交的人的海马体和杏仁核等大脑区域的体积也较小。这些区域在记忆中起着重要作用，并与痴呆症有关。

　　研究还显示，与经常接触社会的人相比，缺乏社交的老人存在更多脑白质病变。平均而言，他们脑白质病变部位占颅内容量的0.3%，而社交活跃组这一数字为0.26%。

　　研究人员说，人在衰老过程中大脑也会逐渐萎缩，而缺乏社交可能会加速脑萎缩。另外，抑郁以及不健康的生活方式等也可能损害大脑健康。

　　研究报告主要作者之一、九州大学医学研究院教授二宫利治说，虽然这项研究不能确定缺乏社交会直接导致脑萎缩，但一些研究表明，让老年人更多接触社会可能有助于阻止甚至逆转脑容量的减少，改善老年人的思维和记忆能力。

　　二宫利治说：“对老年人而言，缺乏社交是一个日渐严重的问题。这些研究结果显示，为老人提供支持，帮助他们建立并保持与他人的联系，可能有利于预防脑萎缩和痴呆症的发生。”